1851年3月,英国人阿彻((Fredrick Scott Archer1813—1857) 在卡罗式摄影法的基础上,研制成功了火棉胶湿版,即在玻璃片上用盐化的火棉胶制作玻璃板负片,在玻璃上可以获得永久的负像或者正像,且感光度大大提高,并 且成像清晰,基本无颗粒,成本低廉,能用相纸反复印制,(如蛋白、蓝晒、范戴克,盐纸,也可以直接用明胶银盐相纸接触印像)。在各国迅速风靡,很快便取代 了以前所有感光材料,在市场上得到极大的推广,这种方法一直沿用到1880年左右由于干板的出现才逐渐被取代。
湿版摄影概括地说就是将含有溴化物、碘化物和稀释的火棉胶混合后均匀的涂抹在玻璃上,将玻璃板浸入硝酸银溶液,形成敏感的碘化银感光层,然后从硝酸银中取出,趁着火棉胶的感光层还在湿的时候迅速完成曝光、显影、定影的过程,称为湿法火棉胶玻璃板摄影法(Wet Plate Collodion)。