1970年代,日本相机行业发展壮大,德国老牌相机制造商徕卡在日本专注于美能达,并提出了商业联盟。当时德国的工资飞涨,所以徕卡计划在日本稳定生产,在那里可以以一半的成本生产出高质量的相机。
1973年11月,由徕卡设计、日本美能达制造的Leitz Minolta CL克服语言和标准的差异,诞生了。Leitz Minolta CL 的 CL 是原装 M 卡口,而不是兼容卡口,据说是 Compact Leica 的缩写。Leitz Minolta CL最大的特点是在保持传统M型徕卡性能的同时成功地减小了尺寸和重量。机身仅重 375g,尺寸为 12.1cm x 7.6cm,可以轻松放在手掌中。
尤其是它与之前的机型徕卡M5有很多共同之处,与M5首次使用的TTL中央重点测光方式相同类型的曝光测光也用在了Leitz Minolta CL上,但是变大了,机身比用过的M5更薄更轻。此外,表带用于垂直悬挂,与M5相同。